Zwei unabhängig voneinander arbeitende Forschungsteams haben einen bislang ungeklärten Mechanismus bei Merbecoviren von Igeln entschlüsselt. Die Viren nutzen das Protein Aminopeptidase N (APN) auf Igelzellen als Rezeptor, um in die Zellen einzudringen. Beide Studien wurden am 16. September in Nature Microbiology veröffentlicht.
Besonders wichtig für die Einschätzung eines möglichen Übersprungs auf Menschen: In einer der Studien konnten die untersuchten Igelviren menschliches APN nicht als Rezeptor nutzen. Die Strukturuntersuchungen sprechen dafür, dass Unterschiede zwischen den Rezeptoren verschiedener Tierarten eine Barriere gegen eine Übertragung auf den Menschen darstellen. Die Ergebnisse sollen künftig helfen, das zoonotische Risiko von bei Igeln vorkommenden Coronaviren besser einzuschätzen.